Веками Лакус терпела… нет, ей было интересно, к чему же это приведет. Итог, как можно догадаться, её не радовал. Любовь к людскому роду переборола интерес, потому пришло время всё менять. Кто-то скажет, уж больно долго думала она, но что такое «время» да бессмертного создания? Те множества веков были лишь незначительной песчинкой в её вечности, и по её мировоззрению решалась она быстро.
— Ох, уже должно быть время… Послушаем, о чем детишки будут говорить на этот раз. — взглянув на часы с маятником, сказала Лакус себе под он и растворилась прямо в воздухе.
…
Дворец или, если пожелаете, замок, хотя было бы довольно грубо окрестить таким словом сие сооружение, стоял в самом центре столичного Озерного города. Вообще, в Стране вод очень любили всё округлое — сама страна была круглая, строения и даже элементы одежды полнились формами… округлыми, например, в ходу сейчас были шляпы разной длины полей и форм тулей.
Но вернёмся к самому дворцу, он представлял из себя громадное кольцо с несколькими ярусами, пара толстых белокаменных стен образовывала между собой широкое жилое пространство, внутренняя часть же часто использовалась для различного рода представлений и празднеств, доступ к ней был у любого жителя страны вод. Во внутреннюю ярусную часть был вхож только определенный круг лиц — первый «этаж» использовался слугами, был полон кухонь и прочих мест для людей неродовитого сословия, второй и третий ярусы были определены под чиновничьи кабинеты, четвёртым пользовались члены четверки Великих кланов, пятый представлял из себя обитель культуры с картинными галереями, библиотеками и оранжереей, последний же занимала сама Повелительница всея Страны вод… Но с ней всё было не так просто.
Лакус Аква отлично помнила, как относилась ныне истребленная раса Аль-годов к своему «повелителю» — Духу Маны. Вечные подношения, праздники, возвеличивание. «Головная боль», как говорила Лакус. Потому с самого начала она и порешила, что будет жесточайшим образом скрываться…
Теперь о её существовании знает лишь очень и очень узкий круг лиц, куда не входят даже представители Великих кланов, потому никто и не знает, что на верхнем ярусе буквально над их головами обитает легендарное бессмертное существо. Помогают ей в создании такой секретности «фальшивые Повелительницы», которых она сама избирает каждые пять лет — они посещают все светские мероприятия, общаются с господами, в общем, создают видимость правителя.
Пользуясь таким своим положением, Лакус Аква может беспрепятственно следить за ВСЕМ, что происходит в её владениях, чем она сейчас и собиралась заняться вновь…
В одном из залов четвертого яруса, который ввиду особенностей собравшихся был в отличие ото всех других квадратным, за ромбовидным столом собирался народ. Четырех из всех можно было сразу опознать, укутанные в несколько слоев одежд, в плащах и глубоких заостренных капюшонах, они, определенно, выделялись. Принадлежность к кланам можно было определить еще проще, по цветам плащей — ярко-желтый для Торгового клана, ало-красный для Военного, синий для Политического, а зелёный для Культурного. И не стоит путать значение названия последнего клана, он означал лишь сферу их деятельности, а не соответствующий всем нормам образ жизни. Известно, что эти «культурные» порой вытворяли ТАКОЕ, что предложения об изменении названия приходили уже не раз…
Взяв с собой лишь пару самых доверенных слуг, которые к тому же были строго обучены и могли защитить жизнь своих хозяев, главы четырёх кланов расселись по углам стола. И, как сказали бы личности азартные, пришло время вскрывать карты. А скрывать им, уж поверьте, было что…
Клан Торговый, как и полагается, славился своими богатствами, и как любой порядочный человек подобного статуса, Глава сего клана должен был выставлять свой достаток на показ, как бы невзначай, дабы соблюсти все нормы поведения, но и чтоб видно всё же было. А что может подойти такой цели лучше, чем ношение колец, ведь всё же пальцы можно спрятать под широким рукавом, а когда нужно и посветить камушком иль златом. Вот только человек в плаще жёлтом носил перчатки, причём без вышивки и блеклого оттенка. Пальцы его так мягко постукивали по поверхности стола, что невольно задаёшься вопросом — «А бы ли там что, чему постукивать?».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Клан Военный был олицетворением, естественно, силы и мощи… Каким же должен быть его глава? Полагается ему быть высоким, широкоплечим, с тяжёлой поставленной походкой, а голос его должен быть подобен грому! И будто насмехаясь над таким определением, из-за стола выглядывала крохотная макушка Главы в красном плаще.
Глава же клана Политического, что должен был быть гласом целого народа, красноречиво излагая его волю, сидел же, скрючившись, прикрывшись платочком, и непрерывно кашлял и дрожал. Глаза впалые, лицо бледно, шея, как тростинка, того гляди и переломиться. Слуг при нём было гораздо больше, все с маленькими ящичками, из которых выглядывали склянки и коренья высушенные.
Но больше всех внимание притягивалось, конечно же, к Главе клана Культурного, из-за своеобразной внешности, конечно. Быть может, так пытался изменить он моду масс, но на себе носил Глава довольно… непривычные одежды. Шея и плечи его были прикрыты вимплом, так он, вероятно, желал подчеркнуть женственную красоту мужского тела, а в дополнение к нему вуаль, что ниспадала, покрывая нос и подбородок, тугой дублет изысканных узоров и чулки, столь толстой ткани, что будь они хоть мокрыми, не просветили бы и сантиметра кожи. И, конечно же, перчатки… В общем, как порой никто не мог увидеть голой кожи ног у дамы, никто не видел кожи и его. А потому в насмешку говорили о нём так: «У Главы Культурного ног нет!».
— Что ж, предлагаю начать без лишних церемоний. Мы, как-никак, тут все родные! — начал было Глава Торговый.
— …
— Извольте, так шутить?
— А где ж вы шутку тут увидели?
— Довольно! Что на повестке дня? — попытался было повысить голос Глава Военный, но вышел лишь жалкий писк.
— Сегодня… Кха-Кха-кха!! …сегодня… кха-кха!
— Сегодня нам стоит обсудить два вопроса. — продолжил за Главу Политического, который согнулся в три погибели в попытках остановить свой безудержный кашель, Глава Культурный. — Предлагаю начать с первого по важности — беспорядки в Королевстве.
— А нам какое дело до этого Королевства?! — взвизгнул Военный.
— Неет, не скажите, друг мой! Позвольте объяснить вам довольно шаткое положение сей страны вкратце. Торговое сообщение не развито, страдает от нехватки железа и камня, про производства я вообще молчу… Мне продолжать? — взял слово Глава Торговый.
— Значится, войной идём? Я всегда знал, что есть в ваших что-то от наших! Молодец!
— Ну что же так сразу, хах, «войной». Давайте поступать как люди цивилизованные! Вспомните историю Страны нашей и предков своих. Сейчас ведь самое время показать всю мощь и богатство наше! Поможем нуждающимся, выдадим кредиты, заключим пару взаимовыгодных договоров, и всё — само Королевство у нас, хех, на крючке!
— Торговцы! — презрительно воскликнул Военный. — Лишь бы обмануть, тьфу! Мы в ваши с Главой Политиков дела лезть не будем — не по чести!
— Не беспокойтесь, нас вполне хватит, чтобы с этим разобраться. — лукаво улыбнулся Торговый.
— На том и порешим. Теперь, господа, прошу вашему вниманию следующий вопрос. Вас, Глава Торговый, он касается большим образом… — повысив голос, сказал Глава Культурный. — Потрудитесь объяснить, каким образом в обход нас, а главное ВАС! был заключён целый РЯД договоров с Империей, причем через какого-то низкородного барона?!
— Остудите пыл, Глава! — взрезал Торговый кулаком по столу, да так, что тот слетел с опор. Лицо его, правда, тут же сделалось зелёным, а рука заметно дрожала. — Вы думаете, нас такая ситуация устраивает?! Я лично перевернул весь клан вверх дном! Будьте уверены, вскоре мы всё уладим…
— Прошу вас, постарайтесь… ТАКОГО рода «ситуаций», как вы сказали, более не должно произойти. Это, спешу заметить, кидает свою тень и на нас, и на всю Страну Вод! Удивительно, что Повелительница не высказалась по этому поводу… — произнес он задумчиво, и весь зал погрузился в думы и сомненья. В одном лишь были солидарны главы — что-то было не так с Повелительницей, и не только с нынешней…
